Vous jetez vos vieux téléphones ? Saviez-vous qu’ils contiennent de l’or pur qui peut être recyclé ?

Recyclage des Déchets Électroniques : Une Approche Innovante

Les appareils électroniques usagés, tels que les téléphones, contiennent des métaux précieux, notamment l'or. Une tonne de déchets électroniques peut contenir environ 400 g d'or, ce qui représente 0,04 % de sa masse totale. Cependant, les méthodes actuelles de recyclage de l'or manquent d'efficacité environnementale.

L'Or des Déchets Électroniques : Un Potentiel Sous-Exploité

Selon l'Organisation mondiale de la santé, en 2019, 53,6 millions de tonnes de déchets électroniques ont été produits, mais seulement 17,4 % ont été recyclés officiellement. Ce chiffre a augmenté pour atteindre 62 millions de tonnes en 2022. Les concentrations d'or dans ces déchets sont environ 80 fois supérieures à celles des gisements miniers traditionnels. Malgré cela, seulement 20 % de ces matériaux sont recyclés dans des conditions contrôlées.

Les métaux précieux contenus dans ces appareils, tels que l'or, le palladium, l'argent et le cuivre, finissent souvent dans des décharges, sans être réintégrés dans le circuit économique, menaçant ainsi les écosystèmes locaux.

La Méthode Suisse : Extraction d'Or Sans Produits Chimiques

Des chercheurs de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) ont développé une méthode innovante de recyclage. Les techniques traditionnelles utilisent des substances toxiques comme le mercure et le cyanure. La nouvelle méthode utilise des "éponges protéiques" créées à partir de lactosérum, un sous-produit de l'industrie fromagère.

Ces éponges sont capables de filtrer sélectivement les ions d'or dans un bain de métaux dissous à partir de cartes électroniques. Elles retiennent l'or grâce à des micro-cavités et des zones chargées électriquement. Une fois saturées, ces éponges sont chauffées à haute température pour obtenir de l'or pur à 22 carats (91,7 % de pureté).

Cette méthode est également applicable à d'autres métaux comme le nickel, l'argent, le cuivre et le palladium. Les chercheurs ont publié leur technique sur PubMed , bien qu'il n'y ait pas encore de preuve de dépôt de brevet. L'industrialisation de ce procédé reste un défi en raison des pratiques actuelles du secteur du recyclage.

D’après Journal du Geek.