Un « Grand Canyon » géant se cache au fond de l’océan Atlantique : une formation unique au monde
Situé au large du Portugal, King’s Trough est un complexe de fosses océaniques atteignant une profondeur de 4 500 mètres. Découvert en 1951 par le navire de recherche britannique Discovery II , ce phénomène géologique s'étend sur près de 500 km,…
Situé au large du Portugal, King’s Trough est un complexe de fosses océaniques atteignant une profondeur de 4 500 mètres. Découvert en 1951 par le navire de recherche britannique Discovery II , ce phénomène géologique s'étend sur près de 500 km, dépassant ainsi la longueur du Grand Canyon.
Bien que répertorié depuis longtemps, les mécanismes exacts de formation de King’s Trough étaient jusqu'à récemment mal compris. En 2020, une expédition internationale menée par le GEOMAR (Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel) a permis d'éclaircir ce mystère en analysant des échantillons de basaltes prélevés sur place. Les résultats de cette étude ont été publiés en novembre 2025 dans la revue Geochemistry, Geophysics, Geosystems .
King’s Trough s'est formé suite à un épisode tectonique survenu entre 37 et 24 millions d'années (période de l'Oligocène). À cette époque, la frontière entre les plaques africaine et européenne traversait l'Atlantique Nord. La formation résulte de la déchirure du plancher océanique, causée par une pression tectonique se propageant d'est en ouest.
Situé au large du Portugal, King’s Trough est un complexe de fosses océaniques atteignant une profondeur de 4 500 mètres.
Ce processus est lié à la poussée à la ride (ridge push) lors de l’expansion de l’Océan Atlantique, où la dorsale médio-atlantique générait continuellement de la nouvelle croûte terrestre, poussant les continents vers l'extérieur. La plaque eurasiatique s'est fracturée à King’s Trough sous l'effet de cette expansion, créant ainsi une dépression géologique significative.
La croûte terrestre a cédé à cet endroit précis en raison d'une remontée mantellique antérieure, qui avait préalablement chauffé la croûte océanique. Ce flux thermique a rendu la roche plus malléable, diminuant sa résistance aux forces tectoniques. La fracture a cessé de s'étendre il y a environ 24 millions d'années, lorsque la frontière tectonique s'est déplacée vers le sud, donnant naissance à l'archipel des Açores.
Actuellement, sous les Açores, un processus similaire est en cours au niveau du Rift de Terceira, où la croûte continue de se déchirer depuis 1 million d'années. Ce phénomène pourrait éventuellement conduire à la formation d'une nouvelle fosse abyssale.
D’après Journal du Geek.