Un bruit surprenant venu de Mars intrigue les chercheurs de la NASA

Dans les années 1970, certains chercheurs avaient émis l'hypothèse que les tempêtes de poussières géantes qui frappaient Mars pouvaient provoquer de brèves décharges électriques . Cependant, aucune preuve directe de leur existence n'avait été enregistrée par des instruments.

En 2022, le rover Perseverance a capté le son des vents martiens . En fin d'année 2025, il a enregistré pour la première fois ces petites décharges électriques, une découverte consignée le 26 novembre dans la revue Nature .

Des murmures électriques sur la planète rouge

Sur Mars, les vents violents transportent des grains de poussière qui, en s'entrechoquant, accumulent une charge électrique, un phénomène appelé triboélectricité . Sur Terre, cela se produit lors des orages ou dans le panache de cendres des éruptions volcaniques .

La pression atmosphérique sur Mars est très faible, environ 100 fois inférieure à celle de la Terre, ce qui limite la propagation des décharges électriques. Ces décharges laissent derrière elles des perturbations électriques que le microphone de l'instrument SuperCam, à bord de Perseverance, a réussi à enregistrer. Cela a été confirmé par une équipe dirigée par Baptiste Chide de l'Université de Toulouse.

L'équipe a analysé les enregistrements du microphone de Perseverance, se concentrant sur les périodes de vents violents. Sur deux années martiennes, 28 heures d'audio ont été extraites, révélant 55 petites décharges, dont sept enregistrées en totalité par Perseverance.

Chaque décharge commence par une impulsion électrique soudaine, s'atténuant en environ huit millisecondes. Dans les cas les plus intenses, un léger claquement acoustique apparaît, produit par l'air raréfié se dilatant sous l'effet du bref dégagement de chaleur. Ces événements démontrent la présence d'électricité sur Mars.

Un nouveau facteur à intégrer dans la future conquête de Mars

Les décharges sur Mars sont énergétiquement inférieures à celles de la Terre. Un éclair terrestre dégage environ un milliard de joules, tandis que les décharges martiennes libèrent entre 0,1 et 150 nanojoules. Même les étincelles triboélectriques terrestres sont bien plus énergétiques.

Bien que ces décharges sur Mars soient peu susceptibles de causer des dommages aux instruments, elles indiquent une activité électrique sur la planète. Cette activité statique influence le comportement de la poussière martienne, un facteur de risque pour les colons et les installations. La poussière chargée électriquement pourrait perturber les systèmes électroniques sensibles.

Les infrastructures martiennes devront être conçues pour résister à ces conditions. Intégrer ces phénomènes dans la compréhension du climat martien sera essentiel pour établir des modèles atmosphériques fiables. Cela est crucial pour comprendre le système météorologique auquel les premiers colons seront confrontés.

Les enregistrements du rover Perseverance montrent que Mars produit de minuscules décharges électriques liées au frottement de la poussière dans le vent, un phénomène longtemps soupçonné mais jamais observé directement. Ces micro-étincelles sont bien moins puissantes que les éclairs terrestres, mais elles sont un élément central du climat martien et un défi technique majeur pour toute mission habitée. Comprendre ces phénomènes sera indispensable pour construire des modèles météorologiques fiables et anticiper les conditions auxquelles devront faire face d’éventuels colons.

D’après Presse-citron.