Terres rares : le Japon a trouvé une pépite, au milieu du Pacifique

Importance des Terres Rares dans l'Économie Moderne

Les terres rares constituent un groupe de 17 métaux essentiels à l'économie contemporaine. Elles sont utilisées dans divers secteurs tels que les smartphones, les véhicules électriques, les éoliennes, les disques durs, ainsi que dans les équipements militaires tels que les radars et les missiles. La complexité de leur extraction et raffinage, qui sont des processus longs, coûteux et polluants, fait que la production mondiale de ces métaux est fortement concentrée.

Actuellement, la Chine est le principal acteur de ce marché. Selon l'Agence internationale de l'énergie, elle est responsable d'environ deux tiers de la production minière mondiale et de plus de 90 % du raffinage des terres rares. Cette position stratégique permet à la Chine d'utiliser ces ressources comme levier politique, comme illustré récemment par des restrictions à l'exportation de certains produits vers le Japon.

Stratégie Japonaise pour Diversifier l'Approvisionnement

Le Japon, qui dépend de la Chine pour environ 70 % de ses importations de terres rares, cherche à diversifier ses sources en investissant en Australie et en Europe. Face aux tensions géopolitiques, notamment autour de Taïwan, le Japon vise à sécuriser son accès à ces matériaux critiques, malgré les coûts élevés impliqués.

Découverte Japonaise dans le Pacifique

Le gouvernement japonais a récemment annoncé avoir récupéré des sédiments riches en terres rares à 6 000 mètres de profondeur dans le Pacifique, une première mondiale. Cette opération a été effectuée par le navire scientifique Chikyu, près de l'île de Minamitori. Les analyses préliminaires indiquent que la zone pourrait contenir plus de 16 millions de tonnes de terres rares, incluant des quantités importantes de dysprosium et d'yttrium.

Bien que le Japon n'ait pas encore lancé d'exploitation commerciale, les prochaines étapes incluent des tests pour récupérer jusqu'à 350 tonnes de boue par jour depuis une profondeur de 5 à 6 kilomètres, afin d'évaluer la viabilité économique et environnementale de l'extraction. Cette initiative est considérée comme cruciale pour la sécurité économique du pays.

Le Japon a récupéré des sédiments riches en terres rares à 6 000 mètres de profondeur. Objectif : réduire la dépendance à la Chine pour l'approvisionnement en terres rares. Les terres rares sont un enjeu stratégique majeur dans le contexte géopolitique actuel.

D’après Presse-citron.