Starlink : SpaceX franchit un seuil historique, aussi impressionnant que préoccupant

Lancement de Falcon 9 et Records de Satellites

Le dimanche, SpaceX a procédé au lancement de deux fusées Falcon 9, marquant ainsi les 131e et 132e lancements de l'année. Ces opérations ont permis le déploiement de 56 satellites Starlink supplémentaires. Avec ces lancements, SpaceX a atteint un total de plus de 10 000 satellites mis en orbite terrestre basse.

Bien que l'ensemble des satellites lancés ne soit pas en activité, ceux-ci ont une durée de vie d'environ cinq ans. Après cette période, SpaceX procède à leur désorbitation, entraînant leur désintégration dans l'atmosphère. Selon l'astronome Jonathan McDowell, seuls 8 608 des 10 000 satellites sont encore opérationnels. Pour référence, environ 8 000 satellites ont été lancés entre 1957 et 2017, ce qui fait que SpaceX, en sept ans, a lancé environ 2 000 satellites de plus que le reste de la planète en un demi-siècle.

Impact Global et Constellation Starlink

Actuellement, il existe un peu moins de 12 000 satellites actifs en orbite terrestre basse. En 2025, la constellation Starlink représente plus de deux tiers de ces satellites. À terme, elle pourrait tripler pour atteindre 30 000 unités.

Actuellement, les principaux concurrents de SpaceX, tels qu'Eutelsat avec la constellation OneWeb, comptent moins de 650 satellites, et le projet Kuiper d'Amazon dépasse à peine les 150 appareils. À moyen et long terme, la Chine prévoit de déployer plusieurs mégaconstellations, mais ces projets ne sont pas encore à maturité.

L'augmentation du nombre de satellites a un impact sur l'astronomie, rendant difficile l'observation du ciel profond par les télescopes terrestres. Les images sont souvent altérées par les traînées lumineuses des satellites, affectant la recherche scientifique.

Les constellations de satellites pourraient poser des problèmes écologiques. La désintégration des satellites libère des oxydes métalliques dans l'atmosphère, susceptibles d'interagir avec l'ozone. Les scientifiques commencent à en mesurer l'impact environnemental, qui pourrait être significatif.

Risques Logistiques et Syndrome de Kessler

L'augmentation du nombre de satellites accroît le risque de collision, pouvant engendrer une réaction en chaîne connue sous le nom de syndrome de Kessler. Cela pourrait rendre l'espace inaccessible pendant des décennies en raison des nuages de débris générés.

Il est essentiel que les pouvoirs publics, entreprises et chercheurs collaborent pour établir une réglementation claire sur la gestion du trafic orbital, afin de préserver l'avenir de l'exploration spatiale.

D’après Journal du Geek.