Réchauffement climatique : un phénomène rare rend certains glaciers extrêmement dangereux

Les glaciers sont des masses d'eau colossales, pesant de 50 millions à plusieurs milliards de tonnes, retenues par la force de friction et la gravité. En temps normal, l'eau de fonte circule sous cette masse via un réseau de tunnels qui l'évacuent vers l'extérieur, maintenant ainsi la glace solidement ancrée au sol rocheux. Toutefois, un phénomène connu sous le nom de surge glaciaire peut affecter environ 1 % des glaciers mondiaux. Lorsqu'un surge se produit, ces glaciers peuvent se déplacer à des vitesses considérablement supérieures à la normale, entre 10 et 100 fois plus rapidement.

Dans les glaciers affectés par un surge, le réseau de tunnels sous-glaciaires est obstrué, empêchant l'évacuation correcte de l'eau de fonte. Cette accumulation d'eau augmente la pression sous la glace, soulevant légèrement la masse glaciaire et annulant la friction. Le glacier se détache alors de son socle rocheux et glisse sur un film d'eau pressurisée. Ce processus peut permettre au glacier d'avancer de 60 mètres par jour, créant des crevasses et des seracs qui endommagent la zone environnante.

Lorsque la langue glaciaire se déplace hors de son lit habituel, elle peut bloquer le cours d'une rivière voisine, créant un barrage naturel instable. L'accumulation d'eau derrière ce barrage peut entraîner sa rupture soudaine, provoquant une inondation intense. Un exemple notable est le glacier Shisper au Pakistan, qui a causé des dégâts considérables en bloquant une rivière et en créant une vidange de lac glaciaire en mai 2022, suite à une vague de chaleur.

Les surges glaciaires, bien que naturels, sont devenus plus difficiles à prévoir en raison du réchauffement climatique, qui perturbe l'équilibre thermique de ces glaciers. Cette situation pourrait nécessiter une surveillance accrue à l'avenir, car l'impact humain et financier associé à ces événements pourrait augmenter.

D’après Journal du Geek.