Pour la première fois de son histoire, l’humanité a réussi à dévier un astéroïde… et même à modifier sa trajectoire autour du Soleil

La mission DART ( Double Asteroid Redirection Test ) a été réalisée pour tester la capacité de déviation d'un astéroïde de son orbite naturelle. Lancée en 2022 par la NASA, la mission a impliqué l'envoi d'une sonde de 610 kg à une vitesse de 24 000 km/h vers l'astéroïde Dimorphos, un corps de 160 mètres de diamètre en orbite autour de Didymos, un astéroïde de 780 mètres de diamètre.

La collision, survenue le 26 septembre, a modifié la période orbitale de Dimorphos autour de Didymos, la réduisant de 33 minutes, bien au-delà des attentes initiales de la NASA. L'impact a aussi affecté la trajectoire héliocentrique du système d'astéroïdes. Une étude récente, publiée dans Science Advances le 6 mars, a confirmé cet effet boomerang, déplaçant le système Didymos-Dimorphos.

Les modifications de la trajectoire ont été mesurées via vingt-deux occultations stellaires entre 2022 et 2025. Ces observations ont révélé une accélération de la vitesse orbitale du système à environ 11,7 µm/s, impactant ainsi sa période de révolution autour du Soleil de 0,15 seconde.

L'efficacité du transfert d'énergie lors de l'impact a été supérieure aux prévisions théoriques. Ce résultat s'explique par deux facteurs : le facteur d’amplification de la quantité de mouvement, qui a été influencé par l'éjection massive de débris, et la composition fragmentée de Dimorphos. Ces éléments ont contribué à modifier le barycentre du système d'astéroïdes.

Conséquences pour la défense planétaire

Le concept de défense planétaire a émergé dans les années 1990. Le succès de la mission DART confirme la possibilité de réduire les menaces posées par les astéroïdes à l'aide de la technologie actuelle. La mission européenne Hera, prévue pour plus tard cette année, analysera la masse de Dimorphos pour évaluer la fiabilité de l'énergie cinétique en tant que technologie de défense planétaire.

D’après Journal du Geek.