NASA : deux fusées lancées depuis l’Alaska pour percer le mystère des « aurores noires »

Les aurores boréales représentent un phénomène visuel et physique remarquable, provoqué par l'interaction entre les particules énergétiques du Soleil et les gaz de la haute atmosphère.

Parfois, des zones d'obscurité totale, appelées "aurores noires", apparaissent au milieu des aurores lumineuses. Pour étudier ce phénomène, la NASA a lancé récemment deux missions suborbitales : BADASS et GNEISS . Ces missions utilisent des fusées-sondes effectuant des vols paraboliques pour mesurer directement la dynamique des courants électriques dans l'ionosphère.

Le 9 février, la mission BADASS ( Black and Diffuse Auroral Science Surveyor ) a atteint une altitude de 360 kilomètres pour traverser les zones d'ombre des aurores. Cette mission a permis de confirmer une théorie proposée il y a plus de vingt-cinq ans sur la nature des aurores noires. Les aurores noires se caractérisent par un champ électrique puissant qui aspire les électrons de l'ionosphère, créant des zones sombres.

Le 10 février, la mission GNEISS ( Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science ) a exploré les variations de densité du plasma dans la zone aurorale. Les fusées ont atteint 319 kilomètres d'altitude, et les données obtenues ont permis de créer une cartographie 3D des aurores. Cela aide à comprendre comment ces zones affectent la transmission des ondes au travers de l'ionosphère, importante pour les signaux GPS et les communications radio.

Les données recueillies par GNEISS et BADASS permettront à la NASA de mieux prédire les transferts énergétiques entre la magnétosphère et l'ionosphère. Cette compréhension est cruciale pour plusieurs domaines tels que la sécurité des satellites, la fiabilité des liaisons radio et la précision du positionnement. Les aurores noires sont également importantes à étudier car elles peuvent perturber nos technologies avancées.

D’après Journal du Geek.