Mars : la NASA s’apprête à renoncer à l’une de ses missions scientifiques les plus importantes de son histoire

Mise à jour sur la mission Mars Sample Return

La mission Mars Sample Return (MSR), une collaboration entre la NASA et l'ESA visant à rapporter des échantillons de roches de Mars pour analyse sur Terre, a été annulée par le Congrès américain. Cette décision fait suite à des retards, un budget dépassé, et un calendrier jugé irréaliste. Le projet, déjà en difficulté en raison de coûts croissants, n'a pas reçu les fonds nécessaires pour continuer.

Le 8 janvier dernier, le Commerce, Justice, Science Act a été adopté, annulant MSR dans sa forme actuelle, malgré une augmentation du budget global de la NASA pour 2026, qui s'élève à 24,4 milliards de dollars. La mission, jugée trop complexe et coûteuse, est désormais suspendue.

Répercussions pour la communauté scientifique

Cette annulation représente un revers significatif pour la communauté scientifique, selon Victoria Hamilton, directrice du Mars Exploration Program Analysis Group (MEPAG). La NASA, incapable de respecter ses promesses techniques, voit son programme d'exploration martienne compromis pour les deux prochaines décennies.

La Chine poursuit son programme Tianwen-3

Suite à ce retrait, la Chine continue de développer son programme Tianwen-3, visant à rapporter des échantillons de Mars. Le lancement est prévu pour 2028, avec un retour sur Terre des échantillons prévu dès 2030 ou 2031. Ce développement pourrait faire de la Chine la première nation à réussir cet exploit, renforçant sa position dans la course à l'exploration martienne.

L'amendement Wolf, signé en 2011, interdit toute collaboration de la NASA avec la Chine, obligeant ainsi les scientifiques américains à observer les avancées chinoises de loin.

D’après Journal du Geek.