La plus grande anomalie gravitationnelle de la planète se cache sous l’Antarctique : pourquoi ?

Géodynamique de l'Antarctique : L'Anomalie Gravitationnelle AGL

La Terre, bien qu'apparaissant sphérique, a en réalité une forme de géoïde, légèrement aplatie aux pôles à cause de sa rotation. La répartition de sa masse est inégale, influencée par les courants de convection qui déplacent des roches de différentes densités dans le manteau terrestre, entraînant des variations gravitationnelles. Sous l'Antarctique, cette irrégularité atteint son paroxysme avec l'Antarctic Geoid Low (AGL), une région où la gravité est sensiblement réduite, créant une dépression gravitationnelle.

L'AGL a été découverte en 2002 par la mission GRACE de la NASA. Néanmoins, ce n'est que le 19 décembre 2025 qu'une étude publiée dans la revue Scientific Reports a permis de retracer son origine. Cette recherche a révélé que l'AGL résulte de mouvements tectoniques datant du Crétacé supérieur, il y a environ 70 millions d'années.

Modélisation sismologique et tectonique

Les chercheurs ont utilisé des ondes sismiques pour modéliser numériquement l'AGL. Ces ondes, en changeant de vitesse selon la température et la densité des roches traversées, ont permis de créer une carte 3D des profondeurs terrestres. En combinant ces données avec des modèles de physique minérale, ils ont simulé les mouvements tectoniques sur des millions d'années. Il a été conclu que l'AGL est le résultat de la réorganisation des couches profondes terrestres due à l'infiltration de plaques océaniques froides et denses dans le manteau inférieur.

Ces plaques ont repoussé les roches plus chaudes et légères, créant un déséquilibre sous l'Antarctique où il y a moins de matière dense comparé aux régions adjacentes. Ce phénomène a été accentué il y a environ 30 à 50 millions d'années lorsque les plaques ont percuté la discontinuité du manteau inférieur, provoquant une expulsion des roches denses vers les bords du continent.

Cette réorganisation a fait de l'Antarctique une région où le manteau terrestre est anormalement léger. Cela influence la gravité de la région, limitant sa capacité à retenir les eaux océaniques, qui s'écoulent vers des zones de gravité plus élevée comme le Pacifique et l'Atlantique, abaissant ainsi le niveau de la mer au pôle Sud.

L'AGL est considéré comme un vestige tectonique, car les structures denses enfouies il y a 70 millions d'années n'ont pas été recyclées par les courants de convection. Cette anomalie protège l'Antarctique des fluctuations du niveau marin, offrant une stabilité aux plateformes de glace qui y sont ancrées.

D’après Journal du Geek.