L’oxygène noir existe-t-il vraiment ? Une équipe de scientifiques prépare une expédition pour le vérifier

En juillet 2024, une équipe dirigée par Andrew Sweetman du Seafloor Ecology and Biogeochemistry research group a avancé l'hypothèse de la production d'oxygène dans la zone de Clarion-Clipperton, en l'absence de lumière et de vie. Ce phénomène serait dû à des nodules métalliques sous-marins, remettant potentiellement en question la théorie de la Grande Oxydation.

La théorie traditionnelle suggère que l'oxygène terrestre est apparu il y a environ 2,4 milliards d'années via la photosynthèse des cyanobactéries. Cependant, la possibilité que des réactions chimiques dans les profondeurs océaniques produisent de l'oxygène sans lumière pourrait indiquer une présence d'oxygène antérieure à la vie.

Pour valider cette hypothèse, Andrew Sweetman prévoit une nouvelle expédition en juin 2026 avec des rovers océaniques financés par la Nippon Foundation . Équipés d'analyseurs d'isotopes, ces appareils permettront de déterminer l'origine géologique de l'oxygène dans la zone de Clarion-Clipperton.

Si confirmé, ce phénomène indiquerait que les écosystèmes des grands fonds bénéficient d'un apport en oxygène abiotique, potentiellement indépendant de l'oxygène transporté par les courants sous-marins depuis la surface.

L'hypothèse de Sweetman a suscité des critiques, notamment de l'industrie minière, qui conteste la possibilité d'une production d'oxygène à long terme par les nodules. Des analyses supplémentaires sont prévues pour mesurer la production d'oxygène et valider l'absence de bulles d'air atmosphérique dans les instruments.

La zone de Clarion-Clipperton, s'étendant sur 4,5 millions de km 2 , contient d'importantes réserves de nodules polymétalliques, essentiels pour l'industrie technologique. La découverte potentielle d'oxygène abiotique pourrait poser des défis écologiques et économiques, nécessitant des régulations de l' AIFM .

Pour l'industrie minière, une confirmation de la théorie de Sweetman pourrait entraîner une suspension des opérations dans la zone, en raison de l'importance écologique des nodules. Les régulateurs internationaux pourraient être amenés à protéger ces écosystèmes marins.

Une expédition en juin 2026 vise à confirmer l'existence d'un « oxygène noir » produit par des nodules métalliques. Cette hypothèse remet en question la théorie de la Grande Oxydation. La découverte pourrait avoir des implications pour l'exploitation minière sous-marine et la biodiversité.

D’après Presse-citron.