Hubble capture les derniers instants d’une étoile mourante : un cliché aussi rare que splendide

Les Observations Récentes du Télescope Hubble

Le télescope spatial Hubble a récemment capturé une image exceptionnelle située à environ 3 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cygne. Cette image met en évidence une étoile en fin de vie, illustrant le phénomène rare de la protonébuleuse planétaire . Ce phénomène remarquable, de courte durée à l'échelle cosmique, est une étape transitoire qui ne dure que quelques millénaires.

Caractéristiques de la Nébuleuse de l'Œuf

L'image montre une étoile se transformant en un nuage de débris gazeux étendu sur des milliards de kilomètres. Les couches externes de l'étoile sont expulsées, émettant de la lumière provenant du cœur de l'étoile en agonie. Ces rayons lumineux traversent des ouvertures dans la poussière stellaire, produisant des faisceaux rectilignes distincts.

Contrairement aux supernovae, ce processus concerne des étoiles de masse intermédiaire, telles que notre Soleil, qui se décompose plus lentement. La matière expulsée, riche en carbone, sera ultérieurement recyclée pour former de nouveaux astres ou planètes.

Ce processus inclut des éjections périodiques, appelées «  sputtering events  » ou pulsations thermiques, indiquant l'instabilité du noyau stellaire. Ces événements propulsent des vents stellaires à des vitesses élevées.

Finalement, la température du noyau atteindra des niveaux suffisants pour ioniser le gaz environnant, transformant l'étoile en une nébuleuse colorée avant de devenir une naine blanche, une étape finale dense et chaude.

Cette image représente un instantané crucial dans le cycle de vie stellaire, offrant aux astrophysiciens une opportunité d'affiner leurs modèles de formation et de vieillissement stellaire en observant l'expansion du nuage sur une période de vingt ans.

D’après Journal du Geek.