Disparition de Gladys West : invisibilisée pendant des années, elle a posé les bases du GPS moderne

Gladys West, née en 1930 dans le comté de Dinwiddie, en Virginie, a joué un rôle crucial dans la mise au point du GPS moderne grâce à ses travaux en modélisation géodésique . Elle a grandi dans une Amérique ségrégationniste et a rapidement compris que l'éducation était sa voie de sortie.

Elle a obtenu une bourse pour étudier au Virginia State College, où elle a décroché une licence en 1952 et un master en 1955, tout en finançant ses études par divers emplois.

En 1956, elle a été recrutée par le centre naval de Dahlgren, devenant ainsi la deuxième femme afro-américaine à y travailler.

À Dahlgren, Gladys West a participé à la modélisation précise de la forme de la Terre à partir de données satellitaires. Elle a programmé les premiers ordinateurs du centre et travaillé sur des modèles géodésiques pour corriger les trajectoires des satellites. Ses travaux ont été essentiels au développement du projet Seasat, le premier satellite d'observation des océans.

Ces contributions sont aujourd'hui fondamentales pour le système GPS , utilisé dans de nombreux domaines tels que l'aviation, les secours et la logistique. Elle a longtemps ignoré l'impact civil de ses recherches, ne s'attendant pas à une telle application.

Malgré son rôle crucial, Gladys West est restée méconnue pendant des décennies. Ce n'est qu'à partir de 2018 que son travail a été reconnu, avec son intronisation au Hall of Fame de l'US Air Force. Elle a toujours plaidé pour un soutien accru aux femmes et aux minorités dans les sciences.

Gladys West a contribué de manière significative à la technologie GPS grâce à ses recherches en modélisation terrestre. Elle a vécu dans l'ombre pendant de nombreuses années avant d'être reconnue pour ses réalisations. Elle est décédée à l'âge de 95 ans, ayant consacré sa vie à la science et à la reconnaissance des femmes dans la recherche.

D’après Presse-citron.