De nombreux satellites d’Elon Musk tombent régulièrement : est-ce qu’il y a un risque de s’en prendre un sur la tête ?

Chaque nuit, il est possible d'apercevoir des objets lumineux traversant le ciel. Il s'agit souvent de satellites Starlink en cours de désintégration dans l'atmosphère. Selon Jonathan McDowell, un astrophysicien, un à deux satellites Starlink retombent chaque jour . Ce nombre pourrait augmenter à cinq par jour dans un avenir proche.

Depuis 2019, SpaceX a lancé plus de 8 000 satellites en orbite basse, chacun ayant une durée de vie d'environ cinq ans. Une fois obsolètes, ces satellites sont dirigés vers la Terre pour se désintégrer complètement. SpaceX vise l’océan pour minimiser les risques. Le risque de blessure est estimé à moins d'une chance sur 100 millions .

Rapport de l'Administration Fédérale de l'Aviation Américaine

Un rapport de 2023 de l’Administration fédérale de l’aviation américaine indique que d'ici 2035, environ 28 000 fragments de satellites Starlink pourraient survivre chaque année à la rentrée atmosphérique . Cela pourrait entraîner une probabilité de 61 % par an qu'une personne soit touchée par des débris spatiaux.

La NASA a découvert que lors des tempêtes géomagnétiques intenses, les satellites Starlink tombent plus rapidement que prévu . En mai 2024, pendant une tempête, la densité atmosphérique a augmenté de 50 %, accélérant la chute des satellites de 10 à 12 jours.

Cette accélération complique le guidage des satellites vers des zones sûres. Une tempête solaire massive pourrait désactiver de nombreux satellites, créant un nuage de débris difficile à contrôler.

Chaque satellite désintégré libère environ 30 kilos d’oxyde d’aluminium dans l'atmosphère. En 2023, la NASA a détecté que 10 % des particules à 18 000 mètres d'altitude contenaient de l'aluminium de satellites désintégrés.

Les effets à long terme sont incertains. D'ici 2040, environ 60 000 satellites pourraient être en orbite, augmentant les risques environnementaux.

D’après Journal du Geek.