Comment votre cerveau « fabrique » réellement vos expressions faciales ?

Des chercheurs de l'Université Rockefeller ont récemment publié une étude dans la revue Science , démontrant que l'expression faciale humaine est le résultat d'un réseau cérébral complexe. Ce réseau explique pourquoi il est difficile de simuler parfaitement une émotion. L'étude s'est concentrée sur les macaques, analysant la dynamique électrique de leur cortex moteur lors d'interactions sociales.

Dirigée par le neuroscientifique Winrich Freiwald, l'équipe a étudié comment les impulsions électriques du cortex moteur des macaques commandent leurs expressions faciales. Les résultats ont montré que toutes les zones du cortex moteur s'activent, indépendamment de l'émotion exprimée, indiquant que le cerveau ne compartimente pas les émotions. Ce réseau moteur sollicite l'ensemble des muscles faciaux, sans distinction d'intention.

Les impulsions sont de deux types : les impulsions brèves, émanant des zones latérales du cortex, sont responsables des expressions simulées consciemment et disparaissent rapidement. Les impulsions persistantes, provenant des zones médiales, produisent une décharge continue, assurant des expressions plus durables.

Chez les humains, comme chez les macaques, les impulsions brèves permettent de simuler des expressions, telles que le sourire, en contractant les zygomatiques. Cependant, ces expressions restent incomplètes car le cerveau ne peut maintenir une décharge continue avec ces impulsions. Un sourire authentique, ou « sourire de Duchenne », inclut un plissement des yeux, impossible à simuler volontairement.

Ces découvertes mettent en lumière une barrière physiologique et électrique qui limite notre capacité à simuler les émotions de manière authentique. Les scientifiques concluent que le système neurologique humain est conçu pour exprimer les émotions de façon sincère, malgré les tentatives de simulation.

D’après Presse-citron.