Capturer un astéroïde avec un sac géant : une idée folle pas si bête

L'article présente le concept de la mission "New Moon" de TransAstra, une start-up basée à Los Angeles. Ce projet envisage de capturer un astéroïde proche de la Terre en utilisant une technologie innovante.

Le plan consiste à envoyer un engin robotisé qui déploierait un sac gonflable pour envelopper un astéroïde d'environ 20 mètres de diamètre et 100 tonnes. L'astéroïde serait ensuite remorqué vers une position stable éloignée de la Terre. Cette initiative se veut une opportunité pour développer des procédés de transformation des matériaux dans l'espace.

TransAstra prévoit d'utiliser des ressources extraterrestres au lieu de transporter des équipements depuis la Terre. Elle estime qu'environ 250 astéroïdes seront accessibles au cours des dix prochaines années avec des engins réutilisables. La société envisage de constituer un centre de traitement lointain, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, pour ces astéroïdes.

Les astéroïdes ciblés pourraient contenir de l'eau et des métaux utiles à la fabrication de structures et de panneaux solaires. Le projet repose sur le "capture bag", un sac gonflable fait de matériaux tels que le Kapton, capable d'encercler un astéroïde. Un prototype a déjà été testé avec succès à la Station spatiale internationale.

Le choix du vaisseau spatial est en cours de discussion avec un partenaire externe. Si tout se déroule comme prévu, la première rencontre avec un astéroïde pourrait avoir lieu en 2028 ou 2029.

Ce projet se distingue par ses ambitions. En 2023, la mission OSIRIS-REx de la NASA a rapporté sur Terre 121 grammes d'échantillons pour un coût d'un milliard de dollars. TransAstra ambitionne de ramener un astéroïde entier pour un coût de quelques centaines de millions de dollars.

D’après Journal du Geek.