Blue Origin relance le pari risqué d’un étage supérieur réutilisable
Les études initiales concernant le lanceur New Glenn ont débuté au début des années 2010. Tandis que la réutilisation du premier étage était prévue, la complexité du sort de l’étage supérieur, nommé GS2, a été un défi significatif.
Les études initiales concernant le lanceur New Glenn ont débuté au début des années 2010. Tandis que la réutilisation du premier étage était prévue, la complexité du sort de l’étage supérieur, nommé GS2, a été un défi significatif.
À la même époque, SpaceX a également étudié la réutilisation du second étage de sa Falcon 9. Bien que la réutilisation complète ait été envisagée, l'entreprise a finalement décidé de ne récupérer que le premier étage, optimisant ainsi les coûts. Le coût interne d’un lancement de Falcon 9 a été réduit à environ 15 millions de dollars, malgré un second étage neuf à chaque vol. Les efforts actuels de SpaceX se concentrent sur la réutilisation intégrale de Starship.
New Glenn se distingue par ses dimensions considérables, mesurant 98 mètres de hauteur et 7 mètres de diamètre, par rapport à la Falcon 9 de 70 mètres de haut et 3,7 mètres de diamètre. La réutilisation totale offre des économies à long terme, mais nécessite des développements techniques importants.
Il y a cinq ans, Blue Origin a lancé le « Project Jarvis » pour développer un étage supérieur réutilisable en acier inoxydable. Bien que ce projet ait été abandonné, une offre d'emploi récente indique un intérêt renouvelé pour la réutilisation. Blue Origin recrute un directeur du développement pour « développer progressivement un étage supérieur réutilisable ».
Les études initiales concernant le lanceur New Glenn ont débuté au début des années 2010.
Sur le plan technique, le vol inaugural de New Glenn en janvier 2025 a été réussi. En novembre de la même année, la fusée a effectué un atterrissage en mer de son premier étage. Cependant, le coût de fabrication du premier étage dépasse les 100 millions de dollars, et celui de l'étage supérieur dépasse les 50 millions.
Alors que le premier étage est réutilisable sur plusieurs lancements, l’étage supérieur est actuellement jetable. Blue Origin produit environ douze étages supérieurs par an et cherche à augmenter ce rythme avec une nouvelle installation. La future version « 9×4 » de New Glenn, avec quatre moteurs BE-3U, pourrait voir le coût de l'étage supérieur atteindre près de 100 millions de dollars, accentuant la pression économique pour sa réutilisation.
La récupération d'un étage revenant de l’orbite reste une technologie complexe. Blue Origin doit choisir entre un étage supérieur coûteux mais simple, ou investir dans sa récupération.
D’après Journal du Geek.